El combate del Espinillo y la autonomía entrerriana

Rubén I. Bourlot

En 1914, el directorio se propuso sacar a Entre Ríos de la influencia de Artigas. Tras nombrar comandante de Entre Ríos a Hilarión de la Quintana, ordena a Eduardo Kaunitz Barón de Holmberg que pasara a Paraná para tomar posesión de la villa.

En tanto, el caudillo Eusebio Hereñú – recientemente plegado al artiguismo - marcha desde Nogoyá y el 21 de febrero toma la plaza de Paraná y destituye al comandante Francisco Antonio de la Torre. También sustituye a Andrés Pazos por José Gregorio González como alcalde de primer voto del cabildo de la ciudad. Por su parte Holmberg avanza desde Paraná a Nogoyá para tomar contacto con Manuel Pinto Carneiro que debía traer refuerzos desde Concepción del Uruguay. En su retorno a Paraná, el 21 arriban a la posta del Espinillo, sobre el arroyo homónimo, a unas ocho leguas al sudeste de Paraná, donde se detienen a descansar. El 22 a la madrugada Hereñú, junto con el comandante Fernando Otorgués, que viene de Concepción del Uruguay, lo ataca sorpresivamente derrotándolos.

Al respecto escribe Facundo Arce que 

Eusebio Hereñú, con sus gauchos, enfrentó a la hueste directorial en las barrancas del arroyo Espinillo, a unos 25 kilómetros de Paraná. EI veterano coronel Eduardo Holmberg, Barón de Kaillitz, que luchó contra las aguerridas tropas de Napoleón, no pudo hacer nada contra el arrollador avance de Hereñú, y fue derrotado y tomado prisionero, junto con toda su oficialidad. 

Todos fueron tratados con generosidad y, tanto Holmberg como los oficiales prisioneros, no fueron molestados en nada por el tiempo que dependieron de los artiguistas, a pesar de que habían llegado con la pretensión de matar a Artigas y sus secuaces y ahogar en sangre el movimiento de los pueblos. Además habían asesinado al patriota Juan Castares y cometido tropelías en Gualeguay. Algunos de los prisioneros, como Estanislao López, se convirtieron al federalismo, 

Lo primero que debemos señalar como consecuencia de este combate es que, con este hecho de armas, se inicia la etapa de la independencia provincial de Entre Ríos, que habría de pasar por dura prueba hasta definirse firmemente en 1815 (…).² 

Días después Artigas informa sobre los sucesos de Entre Ríos:

(…) D. Hilarión de la Quintana fue destruido por las fuerzas unidas de mi izquierda en el paso del puente del Gualeguaychú, tomándosele las tres piezas de artillería que llevaba con todas sus municiones; y el barón de Holmberg, que pasó en su auxilio el Paraná con todas sus fuerzas que había acantonado en Santa Fe, ha sido igualmente batido y destrozado (espinillo?), quitándosele su armamento, artillería, municiones y demás pertrechos de guerra, de modo que ya solo resta el departamento de Yapeyú para llenar el fin preciso de pacificar todo el territorio (…)³

A partir de ese momento la provincia queda incorporada a la naciente Liga de los Pueblos Libres bajo el protectorado de José Artigas.

La actuación Hereñú, flamante comandante de Paraná, se encuentra envuelta en los conflictos entre los artiguistas y la intromisión del Directorio nombrando tenientes gobernadores de la vecina Santa Fe, jurisdicción a la que hasta 1813 pertenecía Paraná.

Un informe de Juan Carlos Wrigh fechado en Gualeguay en mayo de 1914 hace mención al nombramiento (dos meses antes) de comandantes militares artiguistas en varias villas de la provincia, ente otras en la de Paraná, “nombrados por el vecindario según disposición” del doctor José Revuelta que cumplía órdenes directas de Otorgués.

Pocos meses después Hereñú debe enfrentar una situación conflictiva y es separado transitoriamente de su cargo cuando “se sublevó el pueblo aclamando la deposición del Comandante militar Don Eusebio Hereñú, que con algunos individuos trató de sostenerse” según un informe del Teniente Gobernador de Santa Fe, Eustoquio Díaz Vélez al Director Supremo.⁴ El 22 de mayo es reemplazado por el teniente Pedro Antonio Paz y luego por el comandante Agustín de Etcheverría. 

El mismo informe consigna que Hereñú había intentado retomar el cargo “con 500 hombres con algunas armas y 3 piezas de artillería reclamando su reposición”. Los vecinos de Paraná procuran negociar a través de José Francisco Rodríguez que ofrece indultos para calmar las aguas pero el pueblo “en masa le contestó que sin la firma de Artigas no gobernaría otro que Agustín de Etcheverría”.

Para mediar en esta situación conflictiva Artigas designa a su hermano Manuel Francisco comandante de Entre Ríos y a fines de junio arriba a Paraná para hacerse cargo personalmente de la situación.

 

Las dos postas Espinillo

 Hoy el sitio del combate del Espinillo está señalado con un monolito sobre este arroyo tributario del Las Conchas, en el distrito Espinillo, departamento Paraná, en las cercanías de La Picada. El lugar identificado actualmente por Facundo Arce en base a la tradición y haciendo interpretaciones de los informes del jefe de la expedición directorial Barón de Holmberg. El historiador Segura sostiene lo mismo y lo grafica en un croquis con las marchas de ambos ejércitos. Otros autores, recientemente, abonan esa hipótesis con trabajos de campo.¹ No obstante, esta hipótesis puede ser confrontada a partir de la reinterpretación de la documentación existente, como son los informes de propio Holmberg y la cartografía de la época.

Para determinar los sitios que recorrieron los contendientes y en particular el del combate contamos con el Diario de la marcha de la expedición directorial, el parte elevado al Directorio y las actas de rendición. Esta documentación obra en el Archivo General de la Nación y la tomamos reproducida en el trabajo de Arce, Demonte y Vitale⁵.

También contamos con la información acerca de las carreras de postas de la época, un dato fundamental puesto que el combate se desarrolla a partir de una posta que toma el nombre de Espinillo, presumiblemente por el arroyo adyacente. En la documentación de la época figuran las de postas que enlazaban las localidades de la provincia⁶, y en la zona que nos ocupa hallamos dos con el mismo nombre. Tres carreras de postas parten desde La Bajada (Paraná). Una hacia Corrientes con las siguientes postas: Sauce Grande, Potrero de Vera, Arroyo María, Antonio Tomás y subsiguientes. La que parte de La Bajada rumbo a Yeruá cuenta con las postas de El Sauce, ESPINILLO, Quebracho y demás. Finalmente, la que comunica La Bajada con Nogoyá, Gualeguay y Concepción del Uruguay. Esta carrera originalmente llegaba desde la costa del Uruguay hasta Nogoyá y recién en 1810 se aprueba su extensión hasta la actual capital entrerriana. Comprende las postas de la Ensenadita, CUCHILLA DEL ESPINILLO, Arroyo San Cristóbal y Capilla de Nogoyá.

Este último es el derrotero que debió seguir Holmberg con sus tropas que el 11 de febrero parte a Nogoyá para encontrarse con Pintos Carneiro y en la posta del Espinillo hacen noche. Al día siguiente “se caminó hasta la posta de Don Cristóbal”. El 13 arriban a Nogoyá. Al día siguiente marchan hasta la Punta del Obispo, un arroyo que nace al norte de Lucas González. En el lugar, ya diezmado por las deserciones y la falta de caballos, continúan hasta el arroyo Clé con el objetivo de llegar hasta el paso del Jacinta. En la noche del 16 acampan en la estancia de Pablo Ezeyza, y en el camino se enteran del paso de Otorgués por la zona. Finalmente Pintos, tras haber cometido una serie de tropelías en su paso por Gualeguay, no arriba con los auxilios prometidos.

Holmberg decide volver sobre sus pasos pasando por la Punta del Obispo, El Pueblito y finalmente “fuimos a dormir en el Espenillo (sic) a donde fue la acción”, escribe en su informe.⁷ No hay dudas que se trata de la misma posta en donde había hecho noche el día 11. No surge ningún motivo para justificar un cambio de rumbo, dar un rodeo por terrenos desconocidos, sin sendas marcadas, para llegar a la otra posta de la carrera que une La Bajada con Yeruá.

Segura publica un croquis en su Historia de Nogoyá con los movimientos de tropas y desplazamientos, que muestran este improbable cambio de itinerario.⁸

En su parte Holmberg detalla las acciones del combate. Alrededor de las cinco de la mañana las fuerzas de Hereñú los sorprenden, aunque Holmberg dice que a las 3 ya habían tocado diana. Ante la presencia del enemigo toman posesión con las espaldas cubiertas por el arroyo Espinillo, pero nada pueden hacer y tras tres horas de combates se retiran hostigados por las tropas de Hereñú que los persiguen unas tres leguas, siguiendo el curso del Espinillo, hasta la rendición definitiva.

Otra cuestión a analizar son las distancias desde La Bajada y el sitio del combate. Holmberg en su capitulación dice que la firma a cinco leguas Paraná, pero luego en el informe que eleva afirma que el combate se desarrolló a ocho leguas. Estas distancias podrían ser imprecisas debido al desconocimiento del terreno pero también a que entre el inicio de las acciones y la firma de la rendición hubo un desplazamiento de tres leguas, aparentemente siguiendo el curso del Espinillo. Pero lo que nos interesa es el dato del primer enfrentamiento, a ocho leguas de La Bajada, que traducido al sistema métrico decimal nos daría unos 40 kilómetros, muy alejados a los 20 que dista el sitio donde actualmente se localiza el hecho, o los 25 que cita Arce.⁹ 

Según detalla Walter Bosé, entre la posta de La Bajada, a un legua del río, y la de Ensenadita había una legua, y desde esta a la Cuchilla del Espinillo, seis leguas. La suma da las ocho leguas citadas. No se conocen datos precisos acerca del sitio de las postas pero este itinerario seguramente seguía la divisoria de aguas, un trayecto similar a la traza actual de las vías del ferrocarril. Entonces es posible que la posta se hallase en la altura de una cuchilla que daría en las nacientes del espinillo, al este de la actual ciudad de Crespo.

Citas

¹ Richardet y Balbi – Artigas y Entre Ríos

2  Facundo Arce, (1978), en Enciclopedia de Entre Ríos, Arozena Editores, tomo II.

3 Artigas al Cabildo de Corrientes, Cuartel General, marzo 5 de 1814, en Pivel Devoto, Juan E., (1981),  Archivo Artigas, t. XIX, Liga de los Pueblos Libres, 1914 – 1815, Montevideo, A Monteverde.

4 Eustoquio Díaz Vélez al Director Supremo, Santa Fe, junio 12 de 1814, en Pivel Devoto, cit.

⁵ Arce, Facundo y Demonte Vitale, (   ), Artigas heraldo del federalismo. Este trabajo es producto de la cátedra Artigas que existió en el Profesorado de Historia de la Escuela Normal de Paraná, dirigida por José Luis Busaniche.

⁶Bosé, Walter B. L. (1970) Las postas en las provincias de Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes y Misiones: 1772-1820. Trabajos y Comunicaciones, 20: 87-130. (Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad Nacional de La Plata (FaHCE-UNLP).

7 Diario de la marcha del coronel Holmberg, febrero de 1814.

8 Segura, J. J. A., (1974), Historia de Nogoyá, tomo I (1782-1821).

⁹ Arce, F., cit.